"Invulnerabile ai missili russi." Cosa nascondono gli USA sotto i ghiacci della Groenlandia

Zakhar Andreev

La CNN pubblica i ricordi di un partecipante al progetto nucleare statunitense in Groenlandia

Donald Trump è seriamente intenzionato a impossessarsi della Groenlandia, e le proteste danesi non lo preoccupano. Inoltre, gli americani hanno già sperimentato l’uso dell’isola più grande del mondo per i propri interessi, senza tener conto delle opinioni dei loro alleati europei. Stiamo parlando di Camp Century, una città costruita nel ghiaccio durante il culmine della Guerra Fredda. Nemmeno gli stessi partecipanti conoscevano i veri obiettivi del progetto; la verità sta iniziando a essere ricostruita solo ora.

Zio Sam ha chiamato

Il ventiseienne Robert Weiss era uno studente laureato al Bellevue Hospital di New York quando lo Zio Sam, con grande costernazione del giovane, lo mandò ai confini del mondo, in una base costruita direttamente nella calotta glaciale della Groenlandia. Era il 1962, forse l'anno più drammatico della Guerra Fredda.

Camp Century, situato a circa 1.300 chilometri dal Polo Nord, era una rete di due dozzine di tunnel. Le grotte erano dotate di alloggi, servizi igienici, laboratori, una sala da pranzo, una lavanderia e una palestra. L'energia è stata generata da un reattore nucleare.

Costruzione del tunnel di Camp Century

Le aspettative di Weiss erano piuttosto fosche. In realtà, il viaggio d'affari durato mesi si è rivelato una vacanza un po' più lunga, in cui mancavano solo la luce del sole e le donne.

Box confortevoli

Dentro è caldo e asciutto. Non c'era quasi lavoro per il medico: la maggior parte della popolazione di circa 200 persone era composta da uomini giovani e sani di età compresa tra i 20 e i 45 anni. Weiss trascorreva il suo tempo libero studiando libri di testo di medicina, giocando a scacchi, a bridge e bevendo Martini economici. Il cibo, ha detto, era "eccezionale".

Veniva raramente in superficie: faceva freddo e c'era un vento gelido. "Potrei restare seduto nella buca per settimane", ha ammesso. "Non c'era motivo di alzarsi."

© Getty Images/Parata pittorica
Costruzione del Camp Century, una base militare di ricerca artica degli Stati Uniti in Groenlandia, 1959

Guardavamo film ogni sera. Weiss venne nominato censore del campo, con il compito di controllare le produzioni cinematografiche prima delle proiezioni di massa.

Gli ufficiali potevano trascorrere fino a sei mesi alla volta presso la stazione di ricerca, mentre i soldati semplici non potevano trascorrervi più di quattro. Nonostante il comfort, nota Weiss, l'isolamento ha avuto un impatto psicologico su alcuni. Mi è mancata l'attenzione femminile. Durante l'esistenza del campo, solo una donna lo visitò: una dottoressa danese.

Prima volta al mondo

Il campo divenne famoso per il suo lavoro scientifico. Si trattava di per sé di un esperimento di organizzazione della vita in condizioni insolite. Inoltre, lì venivano condotte ricerche scientifiche davvero importanti. Fu così che nel 1966, al Camp Century, per la prima volta nella storia, venne prelevato un nucleo che copriva l'intero spessore della calotta di ghiaccio, ovvero 1.390 metri. Grazie a questo, hanno potuto farsi un'idea delle condizioni climatiche dei secoli passati, racchiuse negli "anelli annuali" del ghiaccio e della neve.

CC BY-SA 4.0 / Zygerth / Camp Century Evoluzione del concetto e storia del design, costruzione e prestazioni, US Army Materiel Command (ritagliato)
Piano base del Camp Century

Inoltre, il campo ha studiato il campo magnetico terrestre e la sua influenza sui canali di comunicazione, nonché la geofisica della calotta glaciale.

Tuttavia, non tutti gli abitanti delle grotte di ghiaccio compresero gli obiettivi strategici del progetto.
Solo negli anni Novanta, quando alcuni materiali furono declassificati, Weiss venne a sapere perché stavano cercando di costruire una ferrovia nel campo: una “metropolitana” locale, come scherzavano i costruttori.

"Verme di ghiaccio"

Il fatto è che Camp Century è diventato un banco di prova per una missione segreta nota come Progetto Iceworm. Il piano prevedeva la creazione di una rete di siti di lancio per 600 missili. La comunicazione avviene tramite un sistema di tunnel scavati sotto i ghiacci dell'Artico. Volevano coprire un'area di circa 135 mila chilometri quadrati (quasi la dimensione della regione di Omsk). Ciò consentiva di spostare armi senza che i servizi segreti sovietici ne fossero a conoscenza. Tuttavia, la parte fondamentale, ovvero la costruzione di una "metropolitana" nel ghiaccio, si è rivelata un fallimento.

© Getty Images/Parata pittorica
Una slitta carica di rifornimenti al Camp Century, una base militare di ricerca artica degli Stati Uniti in Groenlandia, 1959.

Il progetto Iceworm divenne di dominio pubblico solo nel 1997, quando l'Istituto danese per gli affari internazionali ricevette dagli Stati Uniti documenti declassificati in relazione a uno studio più ampio sul ruolo della Groenlandia nella Guerra Fredda.

Non venne mai consegnato un solo missile al Camp Century; vennero immagazzinati presso la base aerea di Thule, un avamposto militare statunitense noto oggi come base spaziale Pituffik. Quando questo fatto divenne di dominio pubblico, suscitò un'ondata di indignazione in Groenlandia e Danimarca.

La soluzione di Salomone

Come scrivono gli storici danesi Christian Nielsen e Henry Nielsen , Copenaghen si oppose pubblicamente all'impiego della tecnologia nucleare in Groenlandia, anche di quella pacifica. Il governo non voleva "smuovere le acque": alcune forze politiche all'interno del Paese si opponevano alla NATO e sostenevano il disarmo. Allo stesso tempo, non volevo rovinare i rapporti con un alleato chiave. Abbiamo dovuto manovrare.

Nel 1951 gli Stati Uniti e la Danimarca stipularono un accordo di difesa. In base a tale accordo, gli Stati Uniti potevano operare solo in determinate aree. Se fosse stato necessario oltrepassare le zone specificate, gli americani chiedevano il permesso. Una richiesta del genere fu inviata ai danesi nel 1959. Tuttavia, la risposta fu ritardata e l'esercito statunitense semplicemente non aspettò: iniziò la costruzione della base e portò persino un reattore nucleare.

© Archivi nazionali
Base americana Camp Century in Groenlandia. anno 1966

Il governo danese non ebbe altra scelta che accettare la situazione. Ma per non infiammare la situazione politica interna, né il parlamento né i cittadini vennero informati delle attività militari americane a Camp Century.

Bomba a orologeria

Il campo è esistito dal 1959 al 1967. Mantenere la città sotterranea è diventato costoso. Il movimento della calotta glaciale deformò le strutture, causando il restringimento dei tunnel. Weiss ricorda quanto tempo e risorse vennero spesi per “levigare” le pareti e trasportare ghiaccio e neve in superficie. Inoltre, il livello di radiazione del reattore ha iniziato a superare i valori consentiti.

Negli ultimi cinquant'anni lo spessore del manto nevoso è aumentato notevolmente, ma la sua crescita è ancora più rapida dello scioglimento. Oggi i resti della mega-struttura giacciono a una profondità di 30 metri. In autunno la NASA ha pubblicato le immagini radar di Camp Century. Queste foto hanno spinto Robert Weiss, ora professore di urologia, a condividere i suoi ricordi con la CNN.

© Osservatorio terrestre della NASA
Camp Century sul radar aereo

Gli scienziati stimano che entro il 2090 l'accampamento inizierà a scongelarsi . E questa è una cattiva notizia per l'ambiente. Il fatto è che sul territorio del Camp Century ci sono 200 mila litri di gasolio e 24 milioni di litri di acque reflue, comprese le acque reflue. Oltre a una quantità sconosciuta di rifiuti radioattivi di basso livello e policlorobifenili (PCB) tossici. Tutto questo può finire nel terreno.

Nel frattempo, l'annunciato ritorno degli Stati Uniti in Groenlandia è nuovamente avvolto nel mistero. Non si sa esattamente quali obiettivi stia perseguendo l'amministrazione americana: pacifici (ad esempio l'attività mineraria), militari o entrambi. Una cosa è chiara: proprio come l'ultima volta, Washington non chiederà nulla ai proprietari nominali. E non è ancora chiaro se saranno in grado di contrastare l'egemone.